- Не будем торопиться с выводами, дорогая, - Говард едва ощутимо касается пальцами запястья Офелии, подносит ее руку к своим губам и целует. Они едут в машине на важную для Г.И.Д.Р.ы встречу, немного не запланированную и совершенно не ожидаемую заранее или по каким-то иным стечениям обстоятельств. Перегородка в автомобиле поднята, и шофер не видит, что происходит на заднем сиденье, где едут Говард с Офелией.
Конечно же невозможно было не заметить возвращение в Нью-Йорк мисс Натчиос, а сама героиня первых полос газет последней недели и не делала ничего такого, чтобы скрыть сей знаменательный факт от широкой общественности. И, если та самая широкая общественность знала мисс Натчиос с одной стороны, то Г.И.Д.Р.а знала ее, как представителя "Руки".  Они не конфликтовали, разделяя свои интересы, а иногда и работали вместе, если их интересы совпадали, но вот на территорию друг друга они старались не заходить. По возможности, конечно, но иногда приходилось переступать черту, заходить чуть дальше, переходить границы. Когда-то "Рука" неплохо прижилась в Нью-Йорке, но в последние годы была вынуждена уйти, потеряв все то, что здесь было достигнуто. Их история с Г.И.Д.Р.ой в этом плане была похожа: вот только они не уходили, а лишь затаились на время, залегли на дно, зализывать раны и поглядывать в сторону будущего.
Едва мисс Натчиос оказалась в поле зрения, как Говард пролистал от и до все досье на "Руку", поражаясь размаху, а также тому мистическому фактору, который пронизывал всю историю организации и ее членов. Конечно же досье было не полным: свои секреты "Рука" хранила и довольно успешно. Впрочем, как и Г.И.Д.Р.а, и тут было бы грех обвинять "товарищей по стороне" в том, что они не желают быть честными и делиться всем с другими. Глупо.
Однако посыл во всем этом возвращении был далеко не самый однозначный, и стоит заранее расставить точки над всеми нужными буквами, чтобы в будущем избежать неприятных сюрпризов. Конечно же дело может и не стоить того, но лучше знать и о таком заранее. План был предельно прост: поговорить и обсудить. А вот все сложности начинались уже позже и зависели от полученных ответов на заданные вопросы. Или от молчания в ответ, что иногда бывает в разы красноречивее слов.
- Мы не можем сейчас еще и с ними бодаться. Придется договариваться, - Говард не выпускает руку Офелии из своей руки и прикуривает другой рукой сигарету, шумно затягиваясь и чуть хмурясь. С тех пор, как он перестал быть просто наемным ученым, как продвинулся дальше, как стал знать больше, он уже видел новые перспективы, о которых поведал Офелии почти что в первый же день. Оказывается, у него еще были амбиции и желание добиваться чего-то большего, реализовывать себя не только в изобретениях, но и в построении империи, какой вполне может стать Г.И.Д.Р.а. Потери и жертвы? Увы, без них было не обойтись: еще не одна империя не строилась мирно, не политая чей-то кровью - пусть даже и кровью невинных.
Машина останавливается неподалеку от доков, и охранник выходит первым, оглядывается, а лишь потом открывать дверцу. Говард выбирается из салона, сжимая сигарету в зубах и тоже поглядывая по сторонам, а затем подает руку, помогая выйти Офелии. Они не афишируют свои отношения, они о них не говорят и не пытается подогнать под какую-то классификационную схему. Они просто работают вместе, делают общее дело, а еще вместе живут и спят, ходят куда-то развлекаться и вечером иногда сидят вместе за бумагами и обсуждают будущие проекты. Много личного и бизнес.
Эти доки уже давно пустуют и простаивают, не нужные ни властям города, ни потенциальным инвесторам, которые лишь выкинут деньги в черную дыру, приобретя их в собственность. Здесь даже склад не построить: не будет окупаться, а также потребуется слишком много вложений - как в строительство, так и в получение разрешений от тех же властей. Словом, идеальное прикрытие, куда точно никто не сунется, где можно спокойно поговорить и обсудить все дела.
Прямо посреди склада, где горит тусклый свет, стоит стол, а также три стула: два с одной стороны и один с другой. Место для проведения переговоров готово. Пока что переговоров: еще неизвестно, во что все это выльется, но тут они оба с Офелией знают, что они не могут разрываться сейчас и распылять силы. Кажется, у "Руки" ситуация примерно такая же, и там также должны понимать, что для обеих сторон договор - это самый лучший выход.
- Еще десять минут, - Говард бросает взгляд на часы, а потом придвигает Офелии стул, помогая присесть, а сам садясь рядом. Манеры в нем - это прямо на уровне рефлексов, как и иногда обороты в речи, устаревшие, слишком вежливые и дипломатичные, которые сами по себе срываются с языка. Но он к такому уже привык, да и Офелия - тоже. Но такая речь - это как раз то, что нужно для переговоров, и Говард неожиданно открыл в себе еще и талант дипломата, договариваясь для Г.И.Д.Р.ы и ради ее интересов. Кто бы мог подумать, что у него столько талантов, и он иногда ловил себя на мысли, что в той прошлой жизни, о которой он так ничего и не помнил, он был неординарным человеком.
Говард меланхолично докуривает сигарету, а потом тушит ее в пепельнице, которая стоит на столе. На столе также поднос с графином с водой и три стакана. Он бы предпочел, конечно же, виски, но лучше не злоупотреблять на столь важных переговорах и оставить холодный трезвый расчет, а также голову, не замутненную алкогольными парами. У него нет сомнений в том, что мисс Натчиос придет на встречу. Зачем ей это делать? Потому что она вряд ли просто так, ради экскурсии или первой полосы в "Таймс", вернулась в город. У нее тут свой интерес, наверняка не самый простой и тривиальный, а, раз в город она вернулась не на лихом коне и со щитом, то все это она рассчитывает получить именно здесь. И вот на эту тему как раз стоит пообщаться, кто уже почти заработал здесь себе на седло и даже на подковы для своего лихого скакуна.